En esta novela se encierra toda la belleza, la grandiosidad y el terror (como en El corazón de las tinieblas o La vorágine) de la selva amazónica.El joven Alberto, un estudiante monárquico portugués, ante la necesidad de exiliarse con la llegada de la republica, se encuentra ocioso y desesperado malviviendo en La Flor de la Amazonía, la fonda que su tío Macedo regenta en Belém de Pará, Brasil. Hasta que decide aceptar la oferta de emplearse como seringueiro (recolector de caucho) en la explotación llamada Paraíso, cientos de kilómetros río arriba, en el corazón de la Amazonía. Pero aquel lugar no es el Paraíso, sino el Infierno.